전자담배, 진짜 '덜 해로운 담배'일까?

식도에 구멍까지 뚫릴 수 있다면, 더는 안전하지 않다

‘연기도 없고 냄새도 덜하니까 괜찮겠지.’
이 한 문장이 수많은 사람을 전자담배로 이끌었습니다. 하지만 최근 브라질에서 전자담배 흡연 직후 식도에 구멍이 뚫린 20대 남성의 사례가 보고되며, 이 ‘안전 착각’은 심각한 경고장을 받게 되었습니다.

전자담배 피운 직후, 식도에 구멍 생긴 20대 남성

국제학술지 Cureus는 브라질 24세 남성 A씨의 사례를 보도했습니다. 그는 평소 식도염 병력이 있었으나, 어느 날 전자담배를 피운 뒤 갑작스러운 연하 곤란(음식 삼키기 어려움)과 가슴 통증을 느껴 응급실로 향했습니다.

내시경 검사 결과는 충격적이었습니다.
A씨의 식도에는 광범위한 괴사와 천공(구멍)이 생긴 상태. 의료진은 즉시 금식 조치와 함께 약물 치료를 병행했고, A씨는 한 달 넘게 치료를 받은 끝에 간신히 정상 식사를 할 수 있을 만큼 회복되었습니다. 하지만 전자담배는 완전히 금지되었습니다.

전자담배는 ‘폐’뿐 아니라 ‘식도’까지 위협한다

많은 사람들은 전자담배를 기존 담배보다 덜 해로운 대체품으로 인식합니다. 하지만 이번 사례는 전자담배의 증기 성분이 식도까지 강하게 자극해 괴사와 천공을 유발할 수 있다는 사실을 입증했습니다.

특히 가열식 전자담배는 고온의 화학물질 증기를 흡입하는 방식으로 작동합니다. 이 증기가 폐를 지나 식도와 구강 점막까지 직접 접촉하면서, 기존 질환이 있는 부위에는 급격한 손상을 일으킬 수 있습니다.

전자담배에 대한 착각, 이제는 바로잡아야 할 때

전자담배는 “연기가 없다”, “냄새가 약하다”, “일반 담배보다 덜 해롭다”는 인식으로 소비됩니다. 하지만 현실은 다릅니다.

• 안전하다는 연구는 아직 부족하며,
• 장기적인 영향은 검증되지 않았고,
• 폐뿐 아니라 구강·식도·위장까지도 손상 가능성이 있다는 점에서, 단순한 대체품이 아닌 또 다른 위험의 형태일 뿐입니다.

특히, 이런 분들은 전자담배 더 위험합니다

• 역류성 식도염, 만성 식도염 등 소화기 질환 병력자
• 고열 증기 및 자극물질에 피부나 점막이 약한 사람
• 전자담배 흡연 후 목, 가슴, 연하통 등을 느끼는 사람

이들에게 전자담배는 ‘안전한 담배’가 아니라 ‘보이지 않는 흉기’가 될 수 있습니다.

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안전하니까 괜찮겠지?

그 생각이 당신의 식도에 구멍을 남길 수도 있습니다

이번 사례는 결코 특이한 일이 아닙니다. 아직 밝혀지지 않았을 뿐, 전자담배가 가져올 수 있는 잠재적 위협은 무수히 많습니다.
더 이상은 ‘안전한 흡연’이라는 신화를 믿지 말아야 할 때입니다.

지금 피우는 그 한 모금이, 당신의 식도를 찌를 수 있습니다.