믿는 순간, 뇌는 깨어난다 – 당신의 커피는 정말 효과가 있었을까?
매일 아침, 무의식적으로 커피포트 버튼을 누르고 머그잔을 손에 쥐는 순간. 그때 이미 당신의 하루는 각성되고 있는지도 모릅니다.
놀랍게도, 당신이 마신 것이 ‘디카페인’이라 해도 말이죠.
카페인은 없었지만, 각성은 있었다
최근 국제학술지 <Heliyon>에 실린 흥미로운 연구 결과 하나.
평소 하루 1~3잔씩 커피를 마시는 대학생들을 대상으로 한 실험이었습니다. 연구진은 참가자들을 두 그룹으로 나눠 A 그룹에겐 카페인 커피를, B 그룹엔 디카페인 커피를 제공했죠.
놀라운 건 그 다음입니다.
심박수, 혈압, 뇌파, 반응 속도 등 객관적인 각성 지표에서 양쪽 모두 비슷한 결과를 보인 겁니다.
디카페인을 마신 그룹에서도 ‘각성 뇌파’가 활성화됐고, 반응 속도도 눈에 띄게 향상됐다는 것.
뇌는 '카페인'보다 '기대감'에 반응한다
연구진의 결론은 단순하지만 강력했습니다.
카페인을 마셨다고 믿는 순간, 뇌는 이미 깨어나는 것이다.
이 반응은 일종의 조건반사.
향을 맡고, 입에 닿고, 컵의 온기를 느끼는 순간부터 뇌는 '이제 각성될 시간'이라고 착각합니다.
이 착각이 실제로 생리적 변화를 유도하고 있었던 것이죠.
믿음이 만든 에너지
카페인의 생리적 작용은 여전히 명확합니다. 하지만 이 실험이 말하고자 하는 핵심은 다릅니다.
매일 반복되는 커피 한 잔이 단순한 습관이 아니라 **신체와 감정, 인지의 리추얼(ritual)**이라는 것.
이 리추얼은 우리에게 각성감을, 집중력을, 심지어 위로를도 제공합니다.
한 마디로 요약하면 이렇죠.
“당신이 믿는 순간, 커피는 작동한다.”
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- 하루라도 커피 없인 못 사는 사람
- 카페인에 민감해서 디카페인을 찾는 사람
- 커피 향만 맡아도 기분이 좋아지는 사람
- 집중력 떨어질 때 무조건 커피부터 찾는 사람
코멘트
이번 연구는 단순히 ‘디카페인이 효과 있다’는 걸 말하는 게 아닙니다.
우리가 매일 무심코 반복하는 습관이 사실은 심리적, 생리적 자기 암시와 깊이 얽혀 있다는 걸 보여줍니다.
혹시 당신이 기대하는 그 각성감,
커피가 준 게 아니라 당신 자신이 만들어낸 것 아닐까요?
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